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Procyon lotor


Un Raton laveur au Verger - Procyon lotor - Procyonidae
Après la Genette au mois de février dernier, voici un nouveau mammifère qui traverse notre jardin. Mais pas de raison de se réjouir cette fois-ci, car le Raton laveur est un terrible prédateur qui s'attaque à un grand nombre d'espèces et détruit la biodiversité sur son passage. Les nichées font partie de ses proies principales et les jeunes oiseaux sont bien impuissants face à lui.
Le Raton laveur est une espèce introduite en Europe au XXème siècle, originaire du sud du Canada et d'Amérique du Nord. Il est élevé dans les années 1920 pour son pelage et c'est dans les années 1930 que le premier individu est observé dans la nature en France, échappé d'un élevage. Dans les années 1960, de nombreux individus s'échappent d'élevages allemands. Les troupes américaines de l'OTAN en avaient fait leur mascotte. Basées dans l'Aisne, elles les relâchent dans la nature à leur départ en 1966.  Des introductions volontaires sont également réalisées et les Ratons laveurs commencent ainsi leur dispersion en Europe. Cet animal nocturne n'a pas été encore souvent observé dans la Vienne, mais son adaptibilité et sa recherche de nouveaux territoires devrait le rendre de plus en plus visible.
Raton laveur au Verger, 18 juin 2024, Bouresse, Sud Vienne 86
Le Raton laveur est omnivore. Il peut manger aussi bien des petits animaux que des fruits, des oeufs, des baies, des graines, des oiseaux, des amphibiens, des crustacés et parfois même de la charogne. Autant dire qu'il ne laisse pas grand chose derrière lui.
Une femelle peut avoir entre 2 et 5 petits en avril qu'elle élève pendant un an. Le mâle vit en solitaire hors période d'accouplement. Ils passent l'hiver dans une tanière en petit groupe et sortent parfois pour trouver de la nourriture mais n'hibernent pas à proprement parler.
Facilement reconnaissable avec son masque noir et sa longue queue rayée, il sait nager, grimper aux arbres, ouvrir des portes et fouiller dans les poubelles. C'est un animal vraiment étonnant ! 
Mais en plus de s'attaquer à un grand nombre d'espèces, il peut être porteur de virus tels que le virus de la rage et de la maladie de Carré ainsi qu'un ver parasite de l'intestin. Espérons qu'il ne cherche pas à s'installer par ici...
(Le Verger, Bouresse, le 18/06/2024)

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